ورود نخستین قطار باری مستقیم چین به افغانستان از مسیر ایران، همزمان با آغاز عملیات اجرایی راهآهن هرات–مزارشریف و رشد چشمگیر حجم ترانزیت در کریدور خواف–هرات، بار دیگر اهمیت راهبردی این مسیر ریلی را در معادلات حملونقل منطقهای برجسته کرده است. مجموعه این تحولات نشان میدهد پروژهای که در ابتدا به عنوان یک مسیر ارتباطی میان ایران و افغانستان شناخته میشد، اکنون در حال تبدیل شدن به یکی از مهمترین کریدورهای اتصال شرق و غرب آسیا است.
در تازهترین تحول، نخستین محموله ترانزیتی مستقیم چین شامل ۵۰۰ تن تخته MDF از شهر پکن، پس از عبور از خاک ترکمنستان و شبکه ریلی ایران، بدون نیاز به تخلیه و بارگیری مجدد از مسیر خواف–هرات وارد ایستگاه روزنک در ولایت هرات شد. این رویداد از آن جهت اهمیت دارد که نشان میدهد زیرساختهای ریلی ایران اکنون قادرند نقش حلقه واسط میان اقتصاد چین و بازار افغانستان را ایفا کنند؛ موضوعی که میتواند در آینده حجم قابل توجهی از مبادلات منطقه را به سمت این کریدور هدایت کند.
در کنار این اتفاق، آغاز عملیات اجرایی راهآهن هرات–مزارشریف نیز به عنوان یکی از پروژههای کلیدی حملونقل افغانستان، چشمانداز جدیدی را پیش روی این کریدور قرار داده است. این خط ریلی قرار است شبکه راهآهن غرب افغانستان را به شمال این کشور متصل کند و در ادامه، زمینه پیوند ریلی ایران با آسیای مرکزی و حتی چین را فراهم سازد. تکمیل این پروژه میتواند یکی از خلأهای مهم در مسیرهای شرقی ترانزیت را برطرف کرده و امکان شکلگیری یک راهگذر ریلی پیوسته از ایران تا شرق آسیا را فراهم آورد.
آمارهای رسمی نیز از افزایش قابل توجه نقش این کریدور حکایت دارند. بر اساس اعلام مسئولان راهآهن، حجم صادرات و ترانزیت ریلی ایران به افغانستان طی یک سال گذشته از حدود ۱۵ هزار تن به بیش از ۵۷۰ هزار تن رسیده است؛ رشدی که نشان میدهد این مسیر از مرحله آزمایشی عبور کرده و به یکی از فعالترین کریدورهای منطقه تبدیل شده است.
اهمیت این مسیر تنها به تجارت ایران و افغانستان محدود نمیشود. امروز بخشی از کالاهای کشورهای ثالث نیز از طریق این کریدور جابهجا میشوند و همین موضوع جایگاه ایران را به عنوان یک محور ترانزیتی در منطقه تقویت کرده است. در صورت تکمیل شبکه ریلی افغانستان و توسعه همکاریهای منطقهای، کریدور خواف–هرات میتواند به یکی از مهمترین مسیرهای اتصال چین، آسیای مرکزی، افغانستان، ایران و حتی بازارهای اروپایی تبدیل شود؛ مسیری که ظرفیت آن را دارد تا نقش ایران را در رقابت کریدورهای بینالمللی بیش از پیش ارتقا دهد.